Un meurtre vient d'être commis à l'hôtel Zetter, établissement londonien à la mode. Jeune, beau,riche, et mécène à ses heures perdues, Billy Maples était aussi un fervent admirateur du « Maître »,Henry James. Au point de s'installer dans le Sussex, à Lamb House, la maison occupée jadis par lecélébrissime auteur. Tandis que son ami Melrose Plant se rend sur place afin de recueillir des indices susceptibles de le mettre sur la piste du meurtrier, Richard Jury tente de découvrir le véritable visage du gentleman amateur d'art. Mais, aux côtés de la sensuelle Lu Aguilar, officiellement chargée de l'affaire, difficile pour lui de garder les idées claires...